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Guía del fisioterapeuta para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) causa dificultad para respirar y conduce a otros problemas sistémicos. La EPOC es la décima enfermedad más prevalente a nivel mundial. Se estima que para 2050, la EPOC será la quinta causa de muerte en el mundo. Aunque la EPOC solía ser más común entre los hombres, ahora afecta a las mujeres casi por igual en los países desarrollados.

Los fisioterapeutas pueden trabajar con su equipo de rehabilitación pulmonar o con usted individualmente para ayudar a mejorar:

  • Tu capacidad de ejercicio
  • Tu fuerza general
  • Tu salud y calidad de vida

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?

En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las vías respiratorias de los pulmones pierden su forma y elasticidad normales y pueden inflamarse. El resultado es que las vías respiratorias son menos eficientes para mover el aire dentro y fuera de los pulmones. Los principales factores de riesgo para desarrollar EPOC incluyen:

  • De fumar
  • Inhalación de sustancias tóxicas
  • Contaminantes interiores y exteriores
  • Interacciones genéticas/ambientales
  • Agresión respiratoria a los pulmones en desarrollo durante las etapas prenatales o de la primera infancia de la vida.

Las investigaciones actuales indican que la EPOC ya no se considera una enfermedad de "fumadores" o de "personas mayores".

Los tipos más comunes de EPOC son:

  • Bronquitis crónica—una inflamación crónica de las vías respiratorias de tamaño medio, o “bronquios” en los pulmones, que provoca una tos persistente que produce esputo (flema) y mucosidad durante al menos 3 meses al año, en 2 años consecutivos.
  • Enfisema—una afección en la que se dañan pequeños sacos de aire en los pulmones llamados “alvéolos”. El cuerpo tiene dificultades para obtener todo el oxígeno que necesita, lo que provoca dificultad para respirar ("disnea") y tos crónica.

Además de causar dificultad para respirar, la EPOC provoca tos, producción de esputo y otros síntomas. La enfermedad puede afectar a todo el cuerpo y provocar:

  • Debilidad en brazos y piernas.
  • Problemas de equilibrio y aumento del riesgo de caídas
  • Problemas nutricionales (pérdida o aumento de peso)

Es probable que las personas con EPOC tengan otros problemas de salud que pueden ocurrir al mismo tiempo o estar relacionados con la EPOC, como:

  • Suministro reducido de sangre al corazón (cardiopatía isquémica)
  • Presión arterial alta (hipertensión)
  • Depresión
  • Cáncer de pulmón
  • Osteoporosis
  • Diabetes
  • Insuficiencia cardíaca congestiva
  • Arteriopatía coronaria
  • Fibrilación auricular
  • Asma

Con el tiempo, la EPOC conduce a una disminución progresiva de la función física debido al aumento de la dificultad para respirar (disnea) y la pérdida de fuerza muscular. Hay 4 etapas de la EPOC: leve, moderada, grave y muy grave, según las mediciones de la cantidad o el flujo de aire que inhala y exhala. Las personas con EPOC pueden necesitar tomar medicamentos o pueden requerir oxígeno suplementario.

COPD-SmallEPOC: Ver más detalle

¿Cómo puede ayudar un fisioterapeuta?

Su fisioterapeuta realizará una evaluación que incluye:

  • Una revisión de su historial, incluido el historial de tabaquismo, la exposición a productos químicos o polvo tóxicos, su historial médico y cualquier hospitalización relacionada con sus problemas respiratorios.
  • Una revisión de sus medicamentos
  • Evaluación de qué empeora sus síntomas y qué los alivia
  • Revisión de los resultados de las pruebas de función pulmonar que puede haber realizado su médico
  • Pruebas de fuerza muscular de sus brazos, piernas y núcleo
  • Pruebas de caminata para medir tu capacidad de ejercicio
  • Pruebas de tu equilibrio y tu riesgo de caída

Se ha demostrado que la rehabilitación pulmonar, incluido el entrenamiento físico durante al menos 4 semanas, mejora la dificultad para respirar, la calidad de vida y las estrategias para sobrellevar la EPOC. Su fisioterapeuta será un miembro importante de su equipo de atención médica y trabajará en estrecha colaboración con usted para diseñar un programa que tenga en cuenta sus objetivos de tratamiento. El objetivo general de su fisioterapeuta es ayudarlo a continuar desempeñando sus funciones en el hogar, el trabajo y la comunidad.

Mejore su capacidad para estar físicamente activo

Su fisioterapeuta diseñará ejercicios especiales que entrenan los músculos que usa para caminar y los músculos de sus brazos, para que pueda aumentar su capacidad aeróbica y reducir su dificultad para respirar. También puede usar equipo, como una bicicleta reclinada, una cinta para correr o un escalador reclinado para mejorar la resistencia cardiovascular.

Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento de fuerza en personas con EPOC de moderada a grave aumenta la masa muscular y la fuerza general. Su fisioterapeuta le proporcionará ejercicios de fortalecimiento para sus brazos y piernas utilizando bandas de resistencia, pesas y balones medicinales con peso.

Mejore su respiración durante la actividad

Las personas con EPOC a menudo tienen dificultad para respirar y fuerza reducida en sus "músculos inspiratorios" (los músculos que se usan para respirar). Su fisioterapeuta puede ayudarlo con el entrenamiento de los músculos inspiratorios, que se ha demostrado que ayuda a reducir la dificultad para respirar y aumenta la capacidad de ejercicio. Su fisioterapeuta puede instruirlo en la respiración diafragmática y con los labios fruncidos, lo que puede ayudar a que cada respiración sea más eficiente y ayuda a reducir la dificultad para respirar durante sus actividades físicas.

Mejore su saldo

La disminución de la función y la movilidad que ocurre con las personas que tienen EPOC puede causar problemas de equilibrio y riesgo de caídas. Las personas que requieren oxígeno suplementario pueden correr un mayor riesgo de sufrir una caída. Si las pruebas de equilibrio indican que corre riesgo de caerse, su fisioterapeuta puede ayudarlo diseñando ejercicios destinados a mejorando tu equilibrio, y ayudándole a sentirse más estable sobre sus pies.

¿Se puede prevenir esta lesión o condición?

Una de las formas más importantes de prevenir la EPOC es dejar de fumar, lo que también puede retrasar la aparición de la EPOC o retrasar el empeoramiento de la dificultad para respirar. Si usted es un fumador que tiene tos o dificultad para respirar pero cuyas pruebas aún no muestran una disminución en la función pulmonar, puede evitar un diagnóstico de EPOC si deja de fumar ahora. La American Lung Association ofrece un sitio en línea Libertad de fumar® programa para fumadores adultos. Su fisioterapeuta también puede ayudarlo a ponerse en contacto con los programas locales para dejar de fumar.

Si ya tiene EPOC, su fisioterapeuta puede guiarlo para ayudarlo a retrasar la progresión. El terapeuta le mostrará cómo continuar con un programa de ejercicios en casa o en un gimnasio, una vez que haya completado su tratamiento de fisioterapia. El ejercicio regular que se continúa después de la rehabilitación pulmonar para la EPOC ayuda a retardar el deterioro de la calidad de vida y la dificultad para respirar durante las actividades de la vida diaria. Se ha encontrado que los pacientes que continúan ejercitándose después de completar un programa de rehabilitación pulmonar mantuvieron los logros obtenidos, mientras que aquellos que interrumpieron su programa de ejercicios tuvieron una disminución importante en su resistencia al ejercicio y funcionamiento físico.

Cuando la EPOC se acompaña de un peso corporal excesivo, la respiración puede ser más difícil. El peso excesivo también puede inhibir la capacidad de hacer ejercicio y disminuir la calidad de vida en general. Su fisioterapeuta puede ayudarlo a controlar su peso o evitar un aumento de peso innecesario al diseñar un programa de ejercicios específicamente dirigido a sus habilidades actuales. Su fisioterapeuta también puede derivarlo a un dietista para que lo ayude con una nutrición adecuada para apoyar un estilo de vida saludable.

Experiencias de la vida real

Thomas es un hombre de 68 años que recientemente fue diagnosticado con EPOC. Fumó 1,5 paquetes de cigarrillos durante 40 años antes de dejar de fumar hace 2 años. Lo derivan a un fisioterapeuta cardiopulmonar después de decirle a su médico que tiene más dificultades para subir y bajar escaleras, así como problemas para jugar al golf. Señala que cada vez le falta más el aire y ahora tiene que recorrer el campo de golf en un carrito, en lugar de caminar. Informa que su otro problema principal es la fatiga de las piernas al caminar, lo que contribuye aún más a sus limitaciones de movimiento.

El fisioterapeuta realiza una evaluación y observa que Thomas tiene una capacidad de ejercicio reducida según una prueba llamada "prueba de caminata de 6 minutos". Con base en otras pruebas, el terapeuta encuentra que Thomas tiene menos fuerza en las piernas y menos resistencia. Thomas dice que siente que no tiene mucho control sobre su respiración, lo que está afectando su calidad de vida.

A lo largo de su tratamiento de fisioterapia, el fisioterapeuta le enseña a usar la cinta de correr, la bicicleta estática y el ergómetro de tren superior (una especie de bicicleta que se pedalea usando solo los brazos) y ejercicios de fortalecimiento con pesas. El terapeuta le instruye sobre cómo hacer la respiración con los labios fruncidos y la respiración diafragmática, cómo mantener el ritmo durante sus actividades y cómo conservar mejor su energía.

Al final de su fisioterapia, Thomas puede caminar 200 pies más en la prueba de caminata de 6 minutos con menos dificultad para respirar y fatiga en las piernas. Vuelve a jugar al golf y puede caminar la mitad del campo antes de necesitar un carrito. Informa que también se siente mucho más cómodo en las escaleras y tiene una mejor sensación general de control de su respiración. Se une a un gimnasio local, donde planea continuar con su programa de caminatas 3 veces por semana.

Esta historia está basada en un caso de la vida real. Tu caso puede ser diferente. Su fisioterapeuta adaptará un programa de tratamiento a su caso específico.

Esta información se publicó originalmente en el sitio web de la Asociación Estadounidense de Terapia Física.  Haga clic aquí para verlo en su forma original.  

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