Encontrar la causa del dolor pélvico
Mi condición se presentó primero como una infección del tracto urinario inofensiva, aunque dolorosa. Estaba en una escapada de trabajo en los bosques de Nueva Inglaterra, lejos de mi médico habitual, cuando comenzaron los síntomas. “Solo necesito algunos antibióticos”, le dije a la enfermera practicante de la clínica regional. Había tenido muchas infecciones urinarias en el pasado, le aseguré. Sabía cómo se sentían, y se sentían exactamente así. No obstante, ella insistió en analizar mi orina. Regresó a la sala de examen, perpleja. No había encontrado bacterias, dijo, pero quería enviar mi muestra a otro laboratorio. “Si esa prueba también resulta negativa, es posible que tenga cistitis intersticial”. Me dio algunos folletos sobre “IC” y se negó a escribirme una receta de antibióticos hasta que recibiera los resultados de mi laboratorio en dos días. Dos días? ¿Había tenido esta mujer alguna vez una ITU? El dolor ardiente, como sabe cualquiera que haya tenido uno, impide cada milisegundo de vigilia. Su conciencia se traslada a su entrepierna. Un amigo mío, un médico, de hecho, sufrió una quemazón similar a la infección urinaria durante meses antes de someterse a una cirugía para corregir un problema en la uretra. Después me dijo: “Prefiero cortarme un brazo que volver a experimentar ese dolor”.
Más tarde esa noche, revisé la información del IC que me había dado la enfermera practicante. IC es una inflamación crónica de la pared de la vejiga. Nadie sabe por qué se contrae y no existe cura ni tratamiento. No existe una forma confiable, oa veces ninguna, de aliviar el dolor. ¡No lea esos folletos! Me amonesté a mí mismo. ¡Tienes una ITU!
Descartar ITU por dolor pélvico
No tuve una ITU. El cultivo resultó negativo. Según la enfermera y sus folletos, todos los signos apuntaban a la cistitis. Presa del pánico, llamé a mi médico en Nueva York; Los médicos de Nueva York tienen curas para todo. “Tendrá que sobrellevarlo”, dijo mi médico de cabecera cuando le describí mis síntomas y el diagnóstico preliminar. “Si las mujeres gobernaran el mundo, podríamos tener una cura para la cistitis intersticial”, dijo, suspirando. “Pero no lo hacen”.
Tiempos felices. Recurrí a Internet en busca de consuelo. Aprendí que la dieta puede causar “brotes”, es decir, episodios de dolor más intenso. Aprendí que el sexo puede causar brotes (no es que el sexo me interesara). Pasé los siguientes días llorando en el bosque por todo el sexo que debería haber tenido. ¿Por qué alguna vez dije que estaba “demasiado cansada”? que estaba mal conmigo? Tenía una vagina perfectamente buena en ese entonces, ¿por qué no la había usado más?
No es que el problema fuera mi vagina. O bueno, no exactamente. Una semana después de que aparecieron mis primeros síntomas, regresé a la ciudad de Nueva York y comencé el infierno de pruebas del "diagnóstico por exclusión". IC es un diagnóstico que recibes al no recibir ningún otro. Una por una, mi urólogo tachó las alternativas: ni cálculos renales, ni candidiasis. Pronto nos quedamos con una sola opción sombría: cáncer de vejiga. Pero faltaba más de una semana para mi prueba de cáncer de vejiga, e incluso un día después términos de dolor crónico bien podría ser una década. Le pregunté a mi urólogo si, mientras tanto, podría comenzar con algunos de los tratamientos que me había sugerido que podría tratar de "reducir el nivel de referencia de mi dolor" si demostraba tener la afección. Uno era la acupuntura. (Usted sabe que está en un territorio médico desconocido cuando su médico occidental menciona la acupuntura como su mejor opción para aliviar el dolor). La otra era la fisioterapia del suelo pélvico. Ella no me dijo lo que implicaba; no pregunté Estaba demasiado desesperado para sentir curiosidad.
Inicio de la fisioterapia del suelo pélvico
Lo que significaba que entré a mi primera cita sin la menor idea de lo que me encontraría. ¿Tendría que quitarme la ropa? Sí, lo haría. ¿Tendría que permitir que una mujer pusiera su mano enguantada de goma dentro de mi vagina y llegara tan adentro que estaba bastante seguro de que había entrado en un compartimento oculto que ya no calificaba como "mi vagina"? Sí a ambos. Sí a cualquier cosa, si me sacara del dolor. Antes de esto, me consideraba —incluso me jactaba de ser— una persona con un alto umbral del dolor. Soporté estoicamente migrañas regulares durante más de 30 años; Yo había tenido dos partos naturales. Pero este ardor alrededor de mi uretra (y clítoris) me despojó de mi identidad. Me convertí en nada más que un receptor de terminaciones nerviosas. Durante mis horas más oscuras, me habían reducido a matemáticas aterradoras. ¿Cuántos años debo vivir de esta manera? ¿Qué edad deben tener mis hijos para que mi suicidio no los destruya psicológicamente?
Mientras estaba acostado en la mesa de examen, mi terapeuta, Sarah Emannuel, me explicó que el piso pélvico es como una hamaca trenzada de músculos suspendidos debajo del hueso pélvico. Debido a que los cuartos están tan cerca allí (la uretra, la vagina y el intestino son vecinos cercanos), los músculos del piso pélvico, cuando se comportan mal, pueden alterar el funcionamiento normal de los tres.
Realizó una entrevista exhaustiva que involucró todo, desde mi historial reproductivo hasta mi dieta y mis patrones de sueño. Me pidió que describiera el dolor y dónde estaba ubicado. Todavía sentía el ardor, pero también había desarrollado un dolor terrible y crudo en la pared interior derecha de mi vagina, casi como una contusión causada por el sexo duro que definitivamente no estaba teniendo. “Eso no suena como IC”, dijo sobre este último síntoma. Emannuel puso su mano dentro de mí, tocando el hueso de mi cadera desde adentro. Luego enganchó sus dedos debajo de mi hueso pélvico para acceder al tejido blando debajo. "¡Eso es todo!" Yo dije. Usando sus dedos, empujó firmemente en el lugar. Me sentí como si me hubieran saltado temporalmente; la sensación era similar al alivio que sientes después de que los músculos tensos de tus hombros reciben un masaje casi dolorosamente intenso. Salí de su oficina aturdida. Ella no había confirmado nada, hablando en términos de diagnóstico, pero me había asegurado que la CI realmente era muy rara.
¿Qué es la disfunción del suelo pélvico?
Y después de dos sesiones, Emannuel estaba bastante seguro de que no lo tenía. (De todos los pacientes que acudieron a ella con un diagnóstico de CI, ella cree que solo uno realmente lo tenía; otro terapeuta con el que hablé estuvo de acuerdo en que los médicos diagnostican en exceso la CI). Lo que definitivamente sí tenía era piso pélvico. (PFD) y, más específicamente, un "punto gatillo" (un músculo tenso y espasmódico) en mi piso pélvico, para el cual hay varias causas posibles. PFD es una categoría amplia que cubre una amplia gama de condiciones como la incontinencia, el síndrome del intestino irritable y la incomodidad durante las relaciones sexuales. Mi punto gatillo podría haber sido causado por hacer los ejercicios de Kegel de forma obsesiva o incorrecta (no), o un trauma pasado en el área (no que yo pueda recordar), o embarazo/parto (en mi caso, hace demasiado tiempo para ser el culpable). ), u obesidad (no). Los puntos gatillo también pueden deberse al estrés (bingo). Las personas mantienen la tensión en la pelvis, al igual que en los hombros o la espalda.
Mis visitas a Emannuel incluyeron algunos tratamientos diferentes. Primero, usó su mano para masajear el músculo desde adentro. Luego, desde el exterior, me masajeó todo el lado derecho debajo de la cintura. Me dio tarea: tenía que acostarme sobre una superficie dura con una pelota de tenis debajo de la nalga derecha y hacer ejercicios de respiración profunda para ayudarme a relajarme, y tenía que prestar atención a si estaba manteniendo la tensión en el suelo pélvico y, si es así, suéltelo.
Por qué es importante la fisioterapia del suelo pélvico
Por muy marginal o extraño que pueda sonar la fisioterapia del suelo pélvico, rápidamente me quedó claro que no debería verse como un último esfuerzo descabellado para resolver un problema raro. El problema, para empezar, es común. Los Institutos Nacionales de Salud señalan que una de cada cuatro mujeres estadounidenses sufre de un problema del suelo pélvico en algún momento de su vida. También es importante comprender que la terapia no es solo para los problemas de incontinencia posteriores al embarazo. (Esta fue la suposición natural hecha por amigos a quienes les conté sobre mi condición; fue un placer corregirlos diciendo: "En realidad, el problema es que mi vagina está demasiado apretada", incluso si eso no era técnicamente cierto). Según Amy Stein, autora de curar el dolor pélvico y fundadora de Beyond Basics Physical Therapy en Manhattan (su lema, "¡Vamos por encima y más allá!", podría ser más adecuado si fuera, "¡Vamos por debajo y más allá!"), más del 90 por ciento de sus pacientes tienen lo contrario de debilidad muscular. En cambio, tienen tensión muscular que afecta las funciones de la vejiga y el intestino y causa dolor o malestar relacionado con el sexo. “Si tiene dolor pélvico, si su médico le sigue dando antibióticos y le dice que tiene candidiasis o una infección del tracto urinario, si sigue volviendo y sigue recibiendo la misma respuesta, vale la pena consultar a un examen físico del piso pélvico. terapeuta”, dice, luego marca una lista de síntomas que podrían justificar ver uno, incluido un diagnóstico de síndrome del intestino irritable, tener que orinar todo el tiempo (o simplemente sentir que tiene que hacerlo; me sorprendió saber que una persona con una vejiga saludable debe orinar solo una vez cada dos o tres horas), o experimentar dolor en o alrededor del exterior de la vagina justo antes, durante o después del sexo.
La terapia ha existido solo desde finales de los 90. Stein se encontró por primera vez con los pioneros de la profesión como estudiante de posgrado en fisioterapia, cuando la madre de su entonces novio desarrolló una infección en la vejiga después de una histerectomía. Meses después, la mujer persistía con dolor en la vejiga y en la espalda baja. Stein le preguntó a uno de sus profesores cuál pensaba que podría ser la causa.
“Mi escuela hizo un aprendizaje basado en problemas”, dijo. “Mi profesor me preguntó: '¿Qué crees que es?' ”
Stein colocó sus libros y concluyó, según la ubicación del dolor, que estaba relacionado con los músculos del piso pélvico. Habló con un urólogo, quien le recomendó consultar a un grupo de terapia especializado en problemas del suelo pélvico. En 2001, comenzó a estudiar con Holly Herman, quien junto con Kathe Wallace (ambas mujeres son pioneras de la terapia) fundaron el Instituto de Rehabilitación Pélvica Herman & Wallace en Seattle. (Stein cita a Rhonda Kotarinos como otra de las primeras defensoras: Kotarinos trabajó en un hospital y fue testigo de cómo las mujeres eran enviadas a casa después del parto con problemas del piso pélvico sin tratar, como costuras descuidadas después de las episiotomías que conducirían a una cicatrización excesiva y una vida futura de sexo doloroso.) Cuando Stein se graduó, trabajó para un consultorio ortopédico deportivo. Empezó a introducir el trabajo del suelo pélvico y en dos años tenía suficientes clientes para abrir un consultorio dedicado.
Encontrar alivio para el dolor pélvico
Para muchas mujeres con dolor pélvico, encontrar tratamiento es complicado por el hecho de que el problema está en una parte del cuerpo culturalmente sensible. ¿A cuántas personas molestarás por tu problemática vagina con la esperanza de encontrar a alguien que haya tenido una experiencia similar? Probablemente no demasiados. Además, los médicos no están tan informados o sensibles como podrían ser. Tomemos como ejemplo a mi propio obstetra-ginecólogo. Aunque ella es parte de una práctica respetada de Manhattan en Central Park West (es decir, una dirección elegante), nunca había oído hablar de la fisioterapia del suelo pélvico. Suponiendo que me refería a un tratamiento para la incontinencia urinaria, dijo que envía a sus pacientes con problemas de “suelo pélvico” a los urólogos. Cuando le pregunté acerca de problemas relacionados con la vagina, sexo doloroso, por ejemplo, ella dijo: “Oh, ¿te refieres a la vulvodinia? Esa es una pregunta difícil. (La vulvodinia es un dolor insoportable en la vulva). No hay cura, dijo; en cambio, los médicos intentan tratar la afección con cirugía, cauterización de nervios y medicamentos. Cuando le dije que realmente debería considerar la fisioterapia del suelo pélvico para sus pacientes, y que muchos de ellos podrían recibir ayuda a través de medios menos invasivos, dijo, saliendo corriendo por la puerta: "Interesante, déjele la información a mi recepcionista". !”
Como Andrew Goldstein, MD, director de los Centros para Trastornos Vulvovaginales, escribe en su prólogo al libro de Stein, incluso tan recientemente como en la década de 1990, las facultades de medicina no consideraban que la fisioterapia de ningún tipo fuera la primera línea de defensa (la cirugía y la medicación eran los tratamientos inmediatos; recuperación asistida por terapia), y los obstetras y ginecólogos en general no estaban interesados en los problemas del suelo pélvico. Goldstein dice que de las 20.000 horas de estudio que hizo como interno y residente de obstetricia y ginecología, solo una hora se dedicó al dolor vulvar y la disfunción sexual. También señala que se pensaba que las mujeres que sufrían dolor durante las relaciones sexuales respondían psicológicamente a un trauma sexual pasado. El problema no estaba en sus vaginas; el problema estaba en sus cabezas.
Emannuel me habló de una niña que sufría de vulvodinia que, a pesar de no poder tener relaciones sexuales ni someterse a un examen ginecológico de rutina, los médicos le dijeron durante 10 años que el dolor era psicológico. Cuando conocí a Emannuel, ella había estado trabajando con esta paciente durante meses y la chica estaba casi lista para tener sexo con su novio.
Para que no piense que la vulvodinia es rara, un estudio publicado el año pasado en la Revista americana de obstetricia y ginecología descubrió que más del 8 por ciento de las mujeres la padecen y concluyó que la afección “es común, aunque rara vez se diagnostica”. (A modo de comparación, el mismo porcentaje de personas sufre de asma, pero ese número incluye a mujeres y hombres). Y, por supuesto, la vulvodinia es solo un tipo de dolor en el piso pélvico. Un estudio de 2010 publicado en Práctica familiar de BMC concluyó que "los médicos de cabecera expresaron elementos de nihilismo terapéutico sobre [el dolor del piso pélvico]" y "a pesar de que las enfermeras practicantes asumieron responsabilidades cada vez mayores en el manejo de pacientes con afecciones a largo plazo, los encuestados no sintieron que el dolor pélvico crónico era un área en la que pudieran trabajar". estaban cómodos en la gestión.” También señaló que en el 35 por ciento de las mujeres, los diagnósticos médicos preliminares que reciben (por ejemplo, la endometriosis) no se confirman con las pruebas de seguimiento, lo que hace que estas mujeres vuelvan al punto de partida y a un problema de tiempo y dinero. intensivo “ciclo de re-investigación y re-remisión”. Los médicos, apuntó el estudio, llaman a las mujeres que presentan síntomas de dolor pélvico crónico "pacientes angustiantes", porque esta afección es muy difícil de tratar.
Tuve la suerte de encontrar a una uróloga que conocía la fisioterapia del suelo pélvico, pero aun así, su enfoque principal estaba en las pruebas. Fue solo porque presioné que fui a terapia tan pronto como lo hice.
Detectar PFD temprano
La buena noticia para las personas que contraen su PFD, sin importar cómo se manifieste, temprano es que un fisioterapeuta puede, en muchos casos y, a menudo, con solo unas pocas visitas, hacer que el dolor desaparezca. Si una paciente ha estado sufriendo durante años, ya sea porque le avergonzaba buscar ayuda o porque pensó que su afección urinaria era una función natural de tener hijos y envejecer, el tratamiento puede demorar hasta un año y el dolor puede persistir. más persistente, incluso crónica. “Tendrá mejores resultados a largo plazo antes de que su cerebro procese el dolor como 'natural'”, dijo Stein.
Después de cuatro sesiones con Emannuel, no estaba del todo curado, pero no podía seguir viéndola. Me mudaría durante el verano a un estado rural sin terapeutas del suelo pélvico. Emannuel me recomendó que comprara “la varita de cristal”, un juguete sexual Lucite con curva en S diseñado para ayudar a una mujer a encontrar su punto G que ha sido modificado por fisioterapeutas del suelo pélvico. Durante nuestra sesión final, me enseñó cómo enganchar el juguete debajo de mi hueso pélvico para encontrar mi punto de activación, que podía amasar con la punta redondeada de la herramienta. A lo largo del verano, esa herramienta me salvó. Me volví hábil para notar los primeros signos de un ataque de punto gatillo: un dolor leve en la uretra que, me di cuenta, había experimentado con frecuencia en el pasado y siempre lo había atribuido a la deshidratación (lo que significa que este punto gatillo había existido, en forma más leve). forma, durante años), para poder trabajar en los músculos antes de que los síntomas empeoraran. Y trabajarlos lo hice yo. Estaba de nuevo en el bosque; no había nadie allí para ayudarme excepto yo.
Ahora, más de un año después de que apareció mi primer síntoma, apenas sufro nada. Mientras escribo estas palabras, puedo sentir una vaga tensión, pero esto se debe a que he estado sentado en una dura silla de madera en la biblioteca durante las últimas cinco horas. Como dice Stein de PFD, "Es similar a dolor de espalda cronico. Necesitas aprender tus limitaciones”. Mis limitaciones están sentadas: viajes en avión, viajes en automóvil, largos días en la biblioteca. La relajación es clave en estos tiempos. Así es mi varita.
Fisioterapia de confianza
Durante esas tres semanas en las que creía que tenía CI, leí innumerables relatos en línea de mujeres que sufrían dolores debilitantes durante años, mujeres que seguían dietas estrictas y se abstenían de tener relaciones sexuales pero que a menudo estaban postradas en cama, incapaces de trabajar y obligadas a dedicar sus vidas a manejar su sufrimiento. Después de que descubrí que no tenía CI, me desesperé por estas mujeres. Se cuentan por cientos en línea, y quién sabe cuántos miles más fuera de línea. Posiblemente no podría responder a cada uno de ellos, así que pensé en escribir sobre ello. Espero que muchas más mujeres puedan limitar su dolor aterrador a solo unas pocas semanas, como lo hice yo, en lugar de sufrir innecesariamente por el resto de sus vidas.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la revista ELLE en agosto de 2015. Haga clic aquí para verlo.
